मुक्त विश्वविद्यालय आमतौर पर उन लोगों के लिए हैं जो किन्हीं कारणों से नियमति पढाई नहीं कर पाते हों.
मुक्त विश्वविद्यालय की शिक्षा डाक यानी पत्राचार पर आधारित हैं और विद्यार्थी घर पर पढ़ सकते हैं. उन्हें पाठ्य सामग्री डाक से पहुँचाई जाती है. ये विश्वविद्यालय मुक्त व दूरस्थ शिक्षा प्रणाली के आधार पर काम करते हैं.
हालांकि इसमें अध्ययन केंद्र जैसी सुविधा भी रहती है जहां विद्यार्थी अपनी सुविधा से जा सकते हैं. नियमित रूप से कक्षा में जाने की ज़रूरत नहीं है. मुक्त विश्वविद्यालय मान्यताप्राप्त होते हैं क्योंकि इनकी स्थापना संसद के अधिनियम के तहत हुई है. इग्नू इस क्षेत्र का बड़ा नाम है.