विश्व कप की मेजबानी 1996 में फिर से भारतीय उपमहाद्वीप को सौंपी गयी. इस बार भारत और पाकिस्तान के साथ श्रीलंका भी मेजबान था. वेस्टइंडीज और आस्ट्रेलिया ने सुरक्षा कारणों से श्रीलंका में खेलने से इन्कार कर दिया था जिससे उनकी टीमों को अंक गंवाने पड़े थे.
यह पहला विश्व कप था जिसमें आईसीसी के तीन एसोसिएट देशों ने भाग लिया. जिम्बाब्वे अब आईसीसी का पूर्णकालिक सदस्य बन गया था लेकिन विश्व कप 1996 में संयुक्त अरब अमीरात, केन्या और हालैंड ने भी अपनी टीमें उतारी थी. इस तरह से कुल 12 देशों ने विश्व कप में भाग लिया जिन्हें छह . छह के दो ग्रुप में बांटा गया. प्रत्येक ग्रुप से चोटी पर रहने वाली चार टीमें क्वार्टर फाइनल में पहुंची जहां नाकआउट चरण शुरू हुआ था. श्रीलंका ने क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड, सेमीफाइनल में भारत और फाइनल में आस्ट्रेलिया को हराकर पहली बार चैंपियन बनने का गौरव हासिल किया था.
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भारत ने लीग चरण में पांच में से तीन मैच जीते और वह ग्रुप ए में तीसरे नंबर पर रहकर क्वार्टर फाइनल में पहुंचा था. भारत ने क्वार्टर फाइनल में पाकिस्तान को हराया लेकिन कोलकाता में श्रीलंका के खिलाफ सेमीफाइनल में 252 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए उसने आठ विकेट 120 रन पर गंवा दिये. इससे दर्शक आपा खो बैठे और उन्होंने खेल में व्यवधान डाल दिया. खेल आगे नहीं हो पाया और श्रीलंका को विजेता घोषित कर दिया गया था.
