जब से जलवायु परिवर्तन को लेकर लोगों की जागरुकता व उत्सुकता बढ़ी है अलनीनो शब्द भी काफी चर्चा में है. वस्तुत: अलनीनो (al nin0) एक गर्म जल धारा है जो तीन डिग्री दक्षिणी अक्षांश व तीस डिग्री दक्षिणी अक्षांश के बीच पेरू तट से 180 किलोमीटर दूर उत्तर से दक्षिण की ओर प्रवाहित होती है. इस धारा का जन्म उत्तरी गोलार्द्ध में शीत ऋतु में विषुवत रेखीय धारा के दक्षिण की ओर खिसकने से होता है. अलनीनो को ईएनएसओ (El Nino-Southern Oscillation-ENSO) भी कहा जाता है.
अल नीनो जहां गर्म जल धारा होती है वहीं इसके प्रतिलोम यानी शीतल जल धारा को ला नीना कहा जाता है. अलनीनो व ला नीनो का दुनिया की जलवायु पर काफी असर हो रहा है.
अल नीनो का शाब्दिक अर्थ स्पेनिश भाषा में छोटा बच्चा (Little Boy) या (Christ Child) होता है. अलनीनो को सोलहवीं शताब्दी में दक्षिण अमेरिका के तट पर मछुआरों ने पहचाना था. मछुआरो ने देखा कि प्रशांत महासागर में असामान्य रूप से गर्म जल की धारा है. इस नाम को इसके समय के आधार पर चुना गया. यह आमतौर पर साल के दिसंबर महीने में होता है.
वहीं ला नीना का स्पेनिश में मतलब छोटी बच्ची (Little Girl) होता है. ला नीना को कई बार अल वाइएजो (El Viejo), एंटी अल नीनो या एक शीत घटना भी कहा जाता है.
